На Великом повечерии понедельника, вторника, среды и четверга первой недели Великого поста поётся и читается по частям Великий Покаянный канон. Этой традиции почти 1200 лет. 
Канон состоит из 250 тропарей, и "Великим" именуется не только по размеру, но и по внутреннему достоинству, по высоте мысли и силе её выражения. Ум человека, слушающего это чтение, поучается в евангельских истинах, а сердце, жаждущее спасения, то поражается глубокой скорбью о грехах, то восторгается стойким упованием на Бога, всегда готового принять кающегося грешника.
Пост - это время покаяния и очищения, а канон преподобного Андрея весь направлен к тому, чтобы пробудить человеческую душу от греховного сна, подвигнуть к самоосуждению, раскаянию, отвращению от грехов и исправлению жизни.
Чтобы лучше запечатлеть в душе великие слова этого бессмертного произведения, чтение Великого Покаянного канона повторяют на утрени четверга пятой недели Великого поста. Здесь канон звучит полностью, соединяясь с каноном преподобной Марии ЕГИПЕТСКОЙ, чью память в этот день совершает Святая Церковь. Поэтому служба четверга пятой недели Великого поста именуется в народе "Стоянием Марии ЕГИПЕТСКОЙ".
Автор этого выдающегося произведения церковной гимнографии, преподобный Андрей, архиепископ КРИТСКИЙ, родился в Дамаске около 660 года, в семье благочестивых христиан Георгия и Григории. До 7 лет его считали немым. В семилетнем возрасте он причастился в церкви и стал говорить. На 14-м году жизни св. Андрей был приведён родителями в Иерусалим для служения Богу в монастыре Братства Гроба Господня.
После пострига в монашество он был назначен секретарём Иерусалимской патриархии. Участвовал в заседании Шестого Вселенского собора в Константинополе.
После двадцатилеитнего усердного служения святой Андрей был рукоположен в епископский сан и назначен на самую удалённую кафедру империи - остров Крит. Скончался около 740 года.