По уставу Православной Церкви Великий пост состоит из Четыредесятницы (сорока дней поста в память об уединении Христа в пустыне перед Его выходом на проповедь), двух праздничных дней (Лазарева суббота и Вербное воскресенье), когда пост немного ослабляется, и шести дней Страстной седмицы. Таким образом, Великий пост длится ровно семь недель или 48 дней.

Вечернее богослужение первой седмицы Великого поста отличается чтением Великого покаянного канона Андрея КРИТСКОГО. Главная тема канона — призыв к покаянию и осознание своей греховности. В первую неделю Великого поста канон разбивается на части и читается с понедельника по четверг. Целиком его прочитывают на пятой неделе поста в среду вечером — «Стояние Марии Египетской», так как вместе с каноном читается житие Марии ЕГИПЕТСКОЙ — живого примера покаяния для всех христиан.

Великим постом звучит также и молитва преподобного Ефрема СИРИНА. Её чтение начинается в храмах за неделю до Великого поста — на Сырной седмице (Масленице), а заканчивают - в среду Страстной седмицы.

По средам и пятницам в первые шесть седмиц Великого поста, четверг пятой, а также понедельник, вторник и среду седьмой седмицы в храмах совершается особая литургия Преждеосвященных Даров. Богослужение, заменяющее полную литургию в будние дни Великого поста, состоит их текстов и песнопений литургии, утрени, часов и изобразительных, которые настраивают душу на покаянный, великопостный лад. Здесь не совершается Евхаристия; верные причащаются Святыми Дарами, освящёнными прежде, на литургии в минувшее воскресенье.