Основанием для установления памятной даты явился выход 29 июня 1941 года Директивы Совнаркома СССР и ЦК ВКП(б) партийным, советским, профсоюзным и комсомольским организациям создавать партизанские отряды и диверсионные группы для борьбы с немецкими войсками. В документе подчёркивалось следующее: «В занятых врагом областях создавать партизанские отряды и диверсионные группы для борьбы с частями армии противника <…> создавать для врага и всех его пособников невыносимые условия, преследовать их на каждом шагу и уничтожать, срывать все их мероприятия». В марте 2009 года в Государственную Думу России с письменным предложением учредить День партизан и подпольщиков обратилась Брянская областная Дума: «В знак памяти самоотверженной борьбы в тылу врага партизан и подпольщиков, внесших значительный вклад в победу советского народа над фашистскими захватчиками в Великой Отечественной войне 1941—1945 годов». 1 апреля соответствующий законопроект был поддержан Советом Федерации России, а 11 апреля 2009 года президент Дмитрий МЕДВЕДЕВ подписал закон, устанавливающий памятную дату.
Во время Великой Отечественной войны 1941-1945 годов многие ребята, которые ещё не достигли совершеннолетия, были членами партизанских организаций и участвовали в боевых действиях против врага. По официальным данным Центрального архива Министерства обороны России, в годы войны в боевых частях числилось свыше 3500 военнослужащих в возрасте до 16 лет. На пожелтевших архивных листках у большинства несовершеннолетних нередко указан завышенный возраст. Реальный возраст выяснялся гораздо позже, через десятки лет после окончания войны.